[환경 : 녹조] 녹조의 발생으로 인한 독성물질 마이크로시스틴의 해로움과 인체 전달방법

(이미지 출처 : 한국경제)

 

기후변화와 농업 활동의 증가로 인한 수질 오염은 전 세계적으로 녹조 현상의 빈도를 높이고 있다. 특히 여름철 고온 다습한 조건은 조류의 폭발적 성장을 유도하며, 이로 인해 독성물질인 마이크로시스틴(Microcystin)이 생성된다. 마이크로시스틴은 대표적인 청색조류 독소로, 간독성을 지니며 인간과 동물 건강에 심각한 영향을 줄 수 있다.

 

녹조는 주로 영양염류, 특히 질소와 인의 과잉으로 인해 발생한다. 호수, 저수지, 하천에서 이들 영양염류가 과도하게 축적되면 미세조류인 남조류(cyanobacteria)가 번성하며, 이 중 일부 종이 마이크로시스틴을 생성한다. 마이크로시스틴은 일반적으로 물속에 용해된 상태로 존재하며, 열이나 염소 처리에도 강한 내성을 보인다. 이에 따라 정수 처리 과정을 거친 수돗물에서도 검출될 수 있어 인체로의 노출 위험이 존재한다.

 

인간은 주로 오염된 식수, 수산물 섭취, 수상 레저 활동 중 피부 접촉 등을 통해 마이크로시스틴에 노출된다. 세계보건기구(WHO)는 마이크로시스틴-LR의 식수 내 허용 기준을 1μg/L로 제시하고 있다. 이 독소는 간세포의 단백질 인산화 효소를 억제하여 간 손상을 유발하며, 급성 노출 시 구토, 설사, 간 기능 저하 등의 증상이 나타날 수 있다. 장기적으로는 만성 간질환이나 간암 발생 가능성과의 연관성이 제기되고 있다.

 

녹조가 자주 발생하는 지역의 주민은 해당 수계에서 생산된 농작물이나 생선을 섭취하는 것에도 주의가 필요하다. 최근 연구에 따르면, 마이크로시스틴이 오염된 농업용수를 사용하여 재배된 채소에서 기준치보다 높은 농도의 마이크로시스틴(-LR, -RR, -YR)이 검출된 사례가 보고되었다. 또한 마이크로시스틴은 화학적으로 안정된 구조를 가지고 있어 자연적으로 쉽게 분해되지 않으며, 수중에 장기간 잔류할 수 있다. 이는 먹이사슬을 통해 농작물이나 수산물에 축적될 수 있는 위험성을 의미하며, 간접적 인체 노출 경로가 될 수 있다.

 

결론적으로 마이크로시스틴은 단순한 환경오염 물질을 넘어 인체 건강과 직결된 심각한 위협 요소이다. 따라서 수질 관리, 영양염류 유입 저감, 조기경보 시스템 강화 등이 필수적이다. 또한 마이크로시스틴의 위해성에 대한 대국민 교육과 지역사회 대응 체계 마련도 필요하다. 환경오염과 보건안전은 분리된 영역이 아닌 통합적 접근이 요구되는 하나의 문제임을 인식해야 한다.